동 전에 반드시 생각을: Look before you leap

1. "Look before you leap"의 의미는 무엇인가요?

이 속담은 말 그대로 번역하면 "뛰기 전에 먼저 보라"는 의미입니다.

이는 곧, 무언가를 하기 전에 충분히 생각하고, 그 결과를 고려하라는 교훈을 담은 속담입니다.

한국어로는 “돌다리도 두들겨 보고 건너라”, 또는 “일단 벌이기 전에 생각부터 해라”는 표현이 가장 유사하다고 할 수 있습니다. 기자가 만난 여러 사람들은 이 속담을 인생의 다양한 국면에서 실감했다고 입을 모았습니다.

특히 충동적인 결정이나 충분한 정보 없이 내린 판단이 장기적으로 어떤 후회로 이어지는지 경험한 사람들은, 이 표현을 더 깊이 이해하고 있다고 전했습니다. 예를 들어, 한 직장인은 이직을 급하게 결정한 후 환경에 적응하지 못해 다시 퇴사한 경험을 털어놓으며 말했습니다. “그땐 뭔가에 쫓기듯 뛰어내렸던 것 같아요. 조금만 더 알아봤다면 안 그랬을 거예요.”

이처럼 충동적인 선택이 부정적인 결과로 이어지는 일은 우리의 일상 속에서 생각보다 빈번하게 일어납니다.

그러한 실수를 줄이고, 보다 신중하게 살아가기 위한 지침으로 기능하는 표현이라 할 수 있습니다.

 

2. 14세기부터 전해 내려온 경고의 메시지

“Look before you leap”는 현대적 표현처럼 들릴 수 있지만, 그 어원은 중세 영어 속담집으로 거슬러 올라갑니다.

이 속담이 가장 먼저 등장한 것은 14세기 영국의 속담 모음집에서였으며, 이후 15세기부터 본격적으로 대중화되었습니다.

특히 1546년에 출판된 **존 헤이우드(John Heywood)**의 『A Dialogue Containing the Number in Effect of all the Proverbs in the English Tongue』라는 책에 이 속담이 실려 있으며, 이후 수 세기 동안 영어권 전역에서 널리 퍼지게 되었습니다.

속담의 구조가 짧고 리듬감 있게 구성되어 있어, 구전 전통 속에서 살아남기 매우 용이한 형태였다는 점도 그 보편성을 높이는 데 큰 몫을 했습니다. 기자는 영문학자들과의 인터뷰에서, 이 속담이 단순한 경고 이상의 의미를 지닌다는 사실을 확인할 수 있었습니다. 이는 단지 ‘조심하라’는 뜻이 아니라, 무언가를 하기 전 반드시 그 결과와 영향을 숙고해야 한다는 인간의 이성적 사고에 대한 강조이기도 하다는 것입니다. 나아가 이 표현은 단순히 개인의 행동을 넘어서, 정치, 경제, 외교, 경영 등 다양한 분야에서 전략적 사고의 중요성을 일깨우는 문장으로도 자주 인용됩니다. 시대는 바뀌었지만, 인간의 본성은 크게 다르지 않다는 점에서 이 속담은 여전히 유효하고도 강력한 메시지를 전하고 있습니다.

 

3. ‘뛰기 전에 보기’는 인생의 기술입니다– 충동과 실수를 피하는 지혜

현대는 빠른 속도의 사회입니다. 즉각적인 결정, 빠른 판단, 민첩한 실행이 미덕으로 여겨지는 시대에 살고 있습니다.

하지만 그 속도 속에 무모한 선택과 돌이킬 수 없는 후회가 뒤따르기도 한다는 것을 우리는 종종 잊곤 합니다.

기자가 취재한 한 스타트업 대표는 이렇게 말했습니다. “너무 빨리 시작한 사업이었어요. 시장조사도 부족했고, 수익 모델도 불안정했죠. 결과는 예상대로 실패였어요. 그때 이 속담을 떠올렸다면, 아마 조금은 다른 결과였을지도 몰라요.”

이 속담은 단지 ‘겁을 내라’는 말이 아닙니다. 오히려 용기 있는 행동이기 위해서도 사전 준비와 정보가 필요하다는 점을 강조하고 있습니다. 무작정 뛰는 것보다, 한 번 주변을 살펴보고, 가능성과 위험을 따져본 후에 결정하는 것이 진정한 ‘도전’이라는 의미를 내포하고 있습니다. 사랑, 진로, 인간관계, 재정 문제, 건강 선택 등 우리 삶의 수많은 결정 앞에서, “Look before you leap”라는 속담은 우리에게 잠시 멈춰 생각할 시간을 선물합니다. 그 짧은 숙고의 시간이, 긴 후회와 실수를 막아주는 방패가 되어줍니다.

 

4.Pause. Think. Then Leap — with Wisdom

In a world that races forward, where speed often masquerades as strength, “Look before you leap” is a quiet reminder that true courage lies not in the leap itself—but in the moment of pause before it. This proverb encourages us to weigh our options, assess the risks, and envision the consequences. It's not about avoiding action, but about making better, wiser choices that are grounded in clarity rather than impulse. When we stop to think before we act, we give ourselves a gift—the power to leap with purpose, not regret. So the next time you stand at the edge of a decision—big or small—take a breath. Look. Consider. Reflect. Then, and only then, take the leap that aligns not just with your desire, but with your discernment. Because in the end, it’s not just about leaping…It’s about landing where you truly want to be.