If there is no wind, row: 바람이 없을 땐 노를 저어야 한다

 

1. "If there is no wind, row."의 의미는 무엇인가?

이 짧은 문장은 단순한 항해 지침을 넘어, 삶의 태도를 바꾸는 강력한 조언을 품고 있습니다.

직역하면 “바람이 불지 않으면 노를 저어라”는 뜻으로, 이는 곧 자연스러운 기회나 외부의 도움이 없을 때라도 스스로 행동하라는 의미입니다. 기자가 만난 다양한 직군의 사람들—창업가, 취업 준비생, 예술가, 프리랜서 등—은 이 문장에 깊이 공감하고 있었습니다. 한 청년 창업가는 이렇게 말했습니다. “초기엔 투자도, 네트워크도 없었죠. 바람이 없더라고요. 그래서 그냥, 노를 저었어요. 그랬더니 어느 순간, 파도가 생기기 시작하더군요.” 이 속담은 결국 환경이 만들어주지 않는다면, 자신이 환경을 만들라는 강력한 메시지를 전합니다. 우리 삶에서 ‘기회’는 기다리는 것이 아니라 만들어가는 것이라는 진리를 압축적으로 표현한 문장인 셈입니다.

 

2. 어원보다는 정신에서 온 말– 바람 없는 시대에 필요한 철학

"If there is no wind, row."라는 표현은 비교적 최근에 정형화된 영어 격언으로, 셰익스피어나 고대 문헌처럼 뚜렷한 어원이 있는 속담은 아닙니다. 그러나 이 문장이 지닌 의미는 오히려 그 어떤 고전 문장보다도 보편적이고 강력한 삶의 철학에 가깝습니다. 기자가 만난 문학 연구자들에 따르면, 이 표현은 항해를 은유로 사용한 현대식 자기계발형 문장의 대표 사례로 분류된다고 합니다. 실제로 20세기 후반부터 다양한 영어 명언집, 리더십 서적, 동기 부여 강연에서 등장하기 시작했으며,

오늘날에는 자기 주도성, 책임감, 도전정신을 상징하는 문장으로 널리 사용되고 있습니다. 이 표현은 특히 ‘기다림보다 행동’을 중시하는 실용주의적 가치관을 담고 있으며, 현대 사회에서 개인이 느끼는 불확실성, 막막함, 무기력함을 극복하기 위한 하나의 처방처럼 다가옵니다. 즉, 바람은 언젠가 불 수 있지만, 그 전까지 배를 멈춰 세우지 말고 직접 앞으로 나아가라는 메시지를 담고 있는 것입니다. 

 

3. 기회는 오는 것이 아니라, 만드는 것이다– 행동 없는 희망은 무의미하다

기자가 현장에서 만난 많은 사람들은 이 속담을 통해 스스로 삶의 방향타를 잡게 되었다고 이야기했습니다.

특히 외부의 도움이 오지 않는다고 불평하기보다는, 그 상황 속에서도 가능한 것부터 시작하는 자세가 중요하다고 말했습니다. 한 구직자는 이렇게 전했습니다. “처음엔 지원한 곳마다 연락이 없었어요. 기다리기만 했죠. 그러다 이 문장을 봤어요. ‘If there is no wind, row.’ 그때부터 방향을 바꿨어요. 스스로 콘텐츠를 만들고, 온라인 포트폴리오를 공유했죠.

어느 날 한 기업에서 연락이 왔고, 지금은 그곳에서 일하고 있어요.” 이처럼 바람이 불지 않을 때, 우리는 멈추기 쉽습니다.

그러나 이 속담은 묻습니다. "당신은 지금, 노를 젓고 있나요?" 환경은 언제나 우호적이지 않습니다.

하지만 바람이 없다고 항해를 포기할 순 없습니다. 우리는 노를 젓고, 물살을 가르고, 그렇게 조금씩 앞으로 나아가야 합니다. 왜냐하면, 기회는 그냥 오는 것이 아니라, 그렇게 ‘움직이는 사람’에게 찾아오는 것이기 때문입니다.

 

4. Keep Moving, Even When the Wind is Still

Life doesn’t always offer the perfect breeze. Sometimes, we wait—for luck, for help, for a sign—hoping that something or someone will push us forward.But “If there is no wind, row.” This simple phrase reminds us that progress is still possible, even in stillness. Even when it feels like nothing is moving, you can move. Even when the world is quiet, your paddle can create waves. True strength isn’t shown when things go your way. It’s shown when they don’t—and you move anyway.

You lift the oars, you dig deep, you press forward. Because you believe in your destination, even if the wind doesn’t.

So if today feels slow, if the world feels silent, if no wind seems to blow your way—don’t drift.

Don’t wait. Row. Row with heart, with hope, with purpose.

Because the ocean respects those who keep moving. And eventually, the wind will notice.